早期肝癌又称为亚临床肝癌或小肝癌,临床上无明显肝癌症状和体征。早期肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3厘米或两个癌结节直径之和不超过3厘米的肝癌称为早期肝癌。患者常无临床症状。瘤结节多呈球形,边界清楚,切面均匀一致,无出血及坏死。
我国的早期肝癌标准是:单个癌结节最大直径不超过3厘米;多个癌结节数目不超过两个,其最大直径总和应小于3厘米。对于大多数早期肝癌来说,手术切除是可以实现治愈的主要手段。手术切除是小肝癌最好的选择切除的预后与切除时的大小有关。2厘米内小肝癌切除后的5年存活率为81.5%;而4.0~5.0厘米的肝癌,5年存活率降至59.5%。