早期的食管癌症状常不明显,但在吞咽粗硬食物时,可能有不同程度的不适感觉,包括咽下食物梗噎感,胸骨后烧灼样,针刺样或牵拉摩擦样疼痛。症状时轻时重,进展缓慢。而中晚期的食管癌常吐粘液样痰,成分为下咽的唾液和食管的分泌物。常因为吞咽困难而逐渐消瘦,脱水无力。有持续性的疼痛和背痛史,预示着晚期癌症,已侵犯食管外的组织。
此外,若癌肿侵犯喉返神经,可出现声音嘶哑。如果癌肿侵入气管,支气管,可形成食管气管支气管瘘,出现吞咽水和食物时剧烈呛咳,并发生呼吸系统的感染。如果食管癌转移和扩散会在相应的组织引起相应的症状。