尽管不同的患者由于肠梗阻的原因、部位、病变程度、发病轻重缓急程度不同,可能有不同的临床表现,但是它们共同表现为腹痛、恶心、呕吐、腹胀及停止排气排便。患者可表现为腹痛,机械性肠梗阻发生时由于梗阻部位以上强烈的肠蠕动,可能表现为阵发性的绞痛,疼痛多在腹部中央,也可偏于梗阻所在的部位,发作时可伴有明显的肠鸣音。
消瘦患者可在腹壁上见到明显的肠形或肠蠕动波,一旦腹痛的间歇期不断缩短,以致成为剧烈的持续腹痛时,应该警惕可能发生较大性肠梗阻的表现,患者还可出现恶心呕吐。一般高位肠梗阻呕吐较为频繁,发生较早,一般呕吐物为胃十二指肠内容物。
低位肠梗阻呕吐较迟,并且呕吐物较少,呕吐物可为粪样的物质,患者还可表现为程度不同的腹胀。高位肠梗阻腹胀不明显,有时可见胃型,低位肠梗阻和麻痹性肠梗阻时腹胀较为明显,表现为全腹的隆起,患者还可出现肛门排气排便。但是在梗阻的早期,尤其是高位肠梗阻,可能因梗阻以下肠内尚残存有少量的粪便和气体,可自行或者灌肠后排出。