患者体温高,呈弛张热。白细胞计数增高,中性粒细胞增至80%以上,细胞核左移。
胸部x线检查是脓胸的主要诊断方法。游离的胸腔积液首先沉积在胸腔的底部,一般在肺底与横膈之间,使肺组织略向上浮起。小量积液时肋膈角变钝,量在200ml左右,如果患者因某种原因不能在坐位或立位拍摄胸片时,要注意对比卧位胸片两侧的密度,积液的一侧密度普遍增高,还可以采用患侧在下的侧卧水平投照,少量积液能显示于患侧胸腔外侧壁,在肋骨内缘与肺外缘之间有一层均匀的增生阴影。
中等量积液时,X线显示下胸部外高内低的弧形致密积液影,阴影遮盖整个膈面,积液量大约在500-1000ml。
大量积液时液体可达到肺尖,肺组织受到压缩,患侧透过度进一步降低,胸腔体积增大,肋间隙变宽,肋骨位置变平,纵膈向健侧移位,横膈下降,在左侧由于胃泡内空气的对比容易显示,在右侧由于肝脏与积液密度相近,故不容易分辨。