临床研究表明,褪黑素的缺失可能和老年性痴呆的发病有关。
首先,随着年龄的增加,老年性痴呆症发病率升高,血液以及脑脊液当中的褪黑素水平下降。
在研究晨光疗法当中,对于老年痴呆的患者诊疗效果时,发现痴呆病人睡眠和行为异常,与睡眠觉醒节律的幅度以及血清当中的褪黑素水平降低有关。
通过测量夜间褪黑素水平以及24小时的总量,发现帕金森病组和正常人群没有显著的差异,而老年性痴呆组和正常人群相比,不论是夜间的褪黑素水平,还是24小时的,褪黑素总量都明显下降。
其次,褪黑素能够抑制Aβ的神经毒素,氧化应激在老年性痴呆神经元丢失当中的作用也越来越重要。
那么,有研究表明自由基参与了老年性痴呆的发病,引起了神经元丢失的自由基,被认为是由Aβ产生的,而因为褪黑素具有自由基清除,它清除了由Aβ直接或者是通过增加细胞内钙离子间接产生的自由基,从而减弱了Aβ的神经毒素,提高了细胞的存活率。