脑对氧的利用率是很高的,同时含有大量容易被氧化的脂肪酸,所以说脑细胞很容易受到自由基的攻击。阿尔茨海默病、帕金森病等很多神经退行性疾病都和自由基有关系。阿尔茨海默病脑内脂质过氧化程度和线粒体、DNA氧化程度都比着同龄老人增加。
一个可能的原因就是阿尔茨海默病病人脑袋存在的多种抗氧化酶的缺陷,而抗氧化酶是脑内清除自由基的一个主要防御机制。另外人体内一种强有力自由基的清除剂就是褪黑素,在这阿尔茨海默病病人的脑脊液当中也明显的减少。在阿尔茨海默病早期就有能量代谢障碍,能量代谢障碍增加了β的生成,自由基能够促进形成 β-淀粉样的斑块,自由基能够促进神经纤维元的纤维缠结。
所以自由基能够诱导神经元凋亡,都说明自由基参与了整个阿尔茨海默病的一个变性的过程,自由基在参与阿尔茨海默病的过程当中是非常重要的一个因素。