小管间质性肾炎可以分为慢性小管间质性肾炎和急性小管间质性肾炎以及感染性急性小管间质性肾炎。急性小管间质性肾炎是对药物治疗的过敏毒性与大多数病例有关的仅是少数药物。药物相关性病因的识别很重要,因为严重的肾脏损害经常可预防或者是逆转,结节病、军团病菌、钩端螺旋体病、链球菌病毒感染和某些中药也可能有关感染性急性。
感染性急性小管间质性肾炎,可是由于血源性感染所引起,常见的病因主要是细菌、真菌、病毒和原虫感染。细菌主要为大肠埃希杆菌、副大肠杆菌、变形杆菌、分支杆菌、葡萄球菌、克雷伯杆菌、产气杆菌、产检杆菌以及铜绿假单胞菌、螺旋体主要为钩端螺旋体,真菌为组织孢子菌还有立克次体细菌等。