首先从病因上理解:脑萎缩是由于各种因素所致的脑组织细胞的体积和数量减少,继发脑室和蛛网膜下腔扩大,可分别或同时发生在脑白质和灰质。主要原因有外伤、感染、药物性、老年性及其他疾病。
因其程度和范围不同,可分为局限性脑萎缩与弥漫性脑萎缩两类。仅脑室扩大称为中央型脑萎缩,又称为髓质性脑萎缩。脑积水,是由于颅脑疾病使的脑脊液分泌过多和循环、吸收障碍而致颅内脑脊液量增加,脑室系统扩大或蛛网膜下腔扩大的一种病症。
再次是临床表现加以区别:脑萎缩除了有原发性的症状,部分患者早期可发生记忆力下降。脑积水小儿多见,头颅增大,紧张饱满,颅缝开裂,逾期不合。