慢性间质性肾炎常为隐匿、慢性,或者是急性起病,因肾间质慢性炎症改变,主要为纤维化组织增生、肾小管萎缩,故常有其共同的临床表现。患者常表现为逐渐出现的多尿或者是夜尿增多,并伴有不同程度的纳差、乏力、消瘦等非特异症状。一般无水肿,一些病例可无任何临床症状,只在体检或因其他疾病就诊时发现轻度的尿改变、肾功能减退、贫血、肾性骨病而怀疑本病。
部分患者经询问病史可以发现用药史和理化因素接触史,部分有系统性疾病所致者可有原发病的表现。尿常规通常表现为轻度的蛋白尿,尿蛋白常为小分子的肾小管性的蛋白尿。若伴有肾乳头坏死可以在病程中出现高热、腰痛、肉眼血尿及尿路刺激征等等。慢性间质性肾炎可波及肾小管和血管,导致相应的功能受损,早期为内生肌酐清除率下降,其后,血清肌酐可升高。