骨关节炎的病理表现,往往伴有关节边缘的骨质增生,而临床诊断骨关节炎也要参考x线上有无骨质增生。骨关节炎的本质改变是关节软骨的破坏,是一种退行性改变。而骨质增生则是其继发性改变,是人体自卫、代偿、再生、修复和重建的正常功能,是一种保护性生理反应。骨质增生不是病,而是一种生理现象,具有自己固有的自然发生发展规律。
而在临床上,有些患者会出现颈椎、腰椎的症状,x线检查会发现颈椎、腰椎出现了骨质增生,但经过治疗患者自觉症状消失,但骨质增生却依然存在。还有一些患者有较严重的症状,x线检查却未见明显的骨质增生,这些现象说明骨质增生与临床症状并不呈正比,任何事物都有两重性,生理和病理是相互转化的。骨质增生在一定程度上使关节退变,造成骨关节的不稳或微小移位,也可能刺激、压迫神经及血管或摩擦刺激血管滑膜导致渗出、水肿、绒毛肥大增厚的等,甚至骨与关节变形和错位,从而产生疼痛等临床症状,即称为病理性骨质增生。