肺气肿是肺腺泡任何部分的永久性异常扩大,伴破坏性改变。一般来说,早期如果出现以下情况,就要考虑是否患上了肺气肿。例如,有慢性支气管炎,支气管哮喘史,咳嗽,咳痰,呼吸困难逐步加重,紫绀逐渐加深,有桶状胸,胸部前后径增大,肋间隙增宽,呼吸困难,口唇、手指发绀,胸部呼吸运动减弱,语颤减弱。叩诊检查呼吸音低,呼气延长。x线胸片,可表现出双肺透亮度增加,外周肺纹理减少,横膈下降,运动不良。
肺功能明显减弱,肺功能呼吸困难的程度可分为五度:
第一度,工作、步行及上下阶梯与同龄健康者一样。
第二度,平地步行与同年龄健康者一样,但上坡、走台阶时则不能一样。
第三度,平地步行按自己的速度,可以走1公里以上,但达不到健康人的速度。
第四度,行走时要多次休息,50米也不能一起走到底。
第五度,说话、转身、穿衣、用餐均会发生呼吸急促。
患者可以自我检测一下。