肝硬化的患者由于门静脉高压经常会形成多个交通支,胃底和食管下段的交通支最为重要。在正常情况下,这些交通支很细小血流量不大。门静脉回流受阻,静脉压增高时,因门静脉本身无静脉瓣,所以门静脉血液可以逆流入上面四个交通支,使交通支扩张和食管下段的静脉由于压力差较大,最容易也最早发生静脉怒张。
在怒张的静脉部位、食管和胃的黏膜变薄容易受损伤,而破裂引起出血,比如食物的机械性损伤,胃液反流,咳嗽,呕吐,便秘等腹压增加,都可以使门静脉压力突然上升,导致怒张的静脉破裂出血,主要表现为呕血,便血。
大约有三分之二的肝硬化患者至少要发生一次消化道出血,呕血是肝硬化比较常见的临床表现。