主要是由于细菌可以经过多种途径抵达脑膜,最多见的是细菌经血行传播,还可以是因为颅脑外伤或者是手术的直接接触导致。比如鼻旁窦炎、中耳炎、乳突炎等局部病灶可窝藏细菌也可以因病变扩展直接波及脑膜。
婴儿的皮肤黏膜胃肠道以及新生儿的脐部也都是感染侵入的门户,还有的细菌是由上呼吸道侵入,先在鼻咽部隐藏,繁殖,既而进入血液,直接抵达营养中枢神经系统的血管。或者是在该处隐藏形成血栓,释放出细菌的栓子,到达血液循环中。细菌的大量繁殖,病原菌释放的病毒,比如肺炎链球菌的太葡聚糖或者是脂磷壁酸等等,促进释放炎症因子使蛛网膜下腔产生炎症,进而诱发血脑屏障通透性增加。导致细菌蛋白和其他的大分子物质进入脑脊液,然后出现了脑血管的水肿,进而出现头痛、呕吐、发烧等临床表现。