放射性碘131治疗,在不少国家已经作为Graves病的首选治疗,与甲亢的手术治疗一样。放射性的碘131治疗也是破坏了大部分的甲状腺起到与手术同样的效果。甲状腺是唯一具有高选择性碘131聚集的功能的器官,碘131衰变时产生的射线中99%为β射线,β射线在组织中射程有2mm,其辐射效应仅限于局部,而不影响邻近的组织。
碘131在甲状腺组织内的半衰期平均约为3-4天,而辐射可以使大部分的甲状腺滤泡上皮细胞遭到破坏,甲状腺激素因而减少,甲状腺高功能得到控制。
一般认为五十岁以上的甲亢患者容易发生房颤等严重并发症,可以将碘131治疗作为首选。反复复发的甲亢或者长期治疗无效的患者,除非有手术指征,除此之外也应该选用放射性的碘131治疗,不适合药物治疗或者手术者的患者,也可以使用放射性的碘131治疗。