核黄疸也叫胆红素脑病,由于胆红素沉积在基底神经节,脑干神经核而引起的脑损害,胆红素能紧紧的结合在血清白蛋白上,不能自由通过血脑屏障,只要白蛋白上有胆红素,结合位点就不会引起核黄疸,血清胆红素显著升高,血清白蛋白浓度低,或血清中有与胆红素竞争白蛋白结合位点的物质。
某些药物包括头孢菌素和阿司匹林,可增加核黄疸的危险性,早产儿由于血清白蛋白浓度低,而处于核黄疸的危险之中,在饥饿,败血症,呼吸窘迫和代谢性酸中毒的新生儿血清中,可能升高这些情况时,处于任何血清胆红素水平的新生儿,有增加发生核黄疸的危险性。