脂膜炎包括原发性脂膜炎和继发性脂膜炎,原发与脂膜的炎症称为脂膜炎。原发性脂膜炎包括结节性脂膜炎、皮下脂质肉芽肿病、类固醇激素后脂膜炎、冷性脂膜炎。后两种脂膜炎分别与应用大剂量激素后撤减、寒冷有关。前两种病因不太清楚,可能与免疫因素或者脂肪代谢障碍相关。
继发性脂膜炎是由于其他疾病引起的,比如系统性红斑狼疮、皮肌炎、系统性硬化症、各种感染和血管炎。脂膜炎也就是皮下脂肪层的炎症,包括脂肪细胞,纤维性小梁和血管,表现为脂肪细胞的变性、坏死和炎症细胞浸润,最后出现吞噬脂肪颗粒的泡沫细胞,皮下脂肪层萎缩、纤维化和钙质沉着。