本症主要表现为神志丧失及低体温,其它还有通气降低,低血压,体液和电解质失衡及周围循环衰竭等。这些表现的病理生理很多仍未确定。
昏迷的原因可能是多因素的综合作用:低体温时脑细胞不能正常工作,产生高度抑制;心搏出及脑血流减少,引起脑缺氧;蛛网膜下腔或脉络膜水肿变性,使脑脊液压力升高;低血糖时脑细胞对糖的利用降低;肺活量、肺泡换气功能降低,二氧化碳张力明显增加,产生二氧化碳麻醉;严重感染及低血钠也可引起昏迷;甲状腺激素缺乏,脑内许多重要的酶活力受抑制等。
低体温可能是基础代谢降低及热能产生不足的结果。寒冷时病人循环中甲状腺激素,不随生理需要相应增加,因此,冬季是本病发病的高峰季节。