饥饿和糖尿病时肝中脂肪酸大量氧化而产生了乙酰辅酶a后缩合生成而成的产物,包括乙酰乙酸、β羟丁酸及丙酮。肝脏具有较强的合成酮体的酶系,但是缺乏利用酮体的酶系,酮体其重要性在于由于血脑屏障的存在。除了葡萄糖和酮体外的物质无法进入脑组织提供能量,饥饿时酮体可占脑能量来源的25%-75%,酮体过多会导致中毒。
当胰岛素依赖型糖尿病人胰岛素治疗中断或剂量不足时,非胰岛素依赖型糖尿病人遭受各种的应激时,糖尿病代谢紊乱加重,脂肪分解加快,酮体生成增多超过了利用而积聚时,血中酮体堆积成为酮血症,其临床表现为酮症。如果病情严重时可发生昏迷,称为糖尿病酮症酸中毒昏迷。