脑栓塞可发生于任何年龄,以青壮年多见,多在活动中急骤发病,无前驱症状,局灶性神经系统体征在数秒至数分钟内达到高峰,多表现为完全性卒中,多数患者伴有心脏病、冠心病和严重心律失常。
意识障碍有无取决于栓塞血管的大小和梗死的面积,不同部位血管栓塞会造成相应的血管闭塞综合征。与脑血栓形成相比,脑栓塞容易复发和出血,病情波动较大,病初严重,但因为血管的再通,部分病例临床症状可迅速缓解。有时因并发出血临床症状可急剧恶化,有时因栓塞再发,稳定和一度好转的局灶性体征可再次加重。
本病如因感染性栓子栓塞所致,并发颅内感染者多病情危重需要进入ICU抢救。