原发与指膜的炎症称为脂膜炎,脂膜及皮下脂肪层包括脂肪细胞、纤维性小梁和血管,因此脂膜炎也就是皮下脂肪层的炎症。表现为脂肪细胞变性、坏死和炎症细胞浸润,随后出现吞噬脂肪颗粒的泡沫细胞,皮下脂肪层萎缩纤维化和钙质沉着。
原发性脂膜炎,包括结节性脂膜炎、皮下脂质肉芽病、类固醇激素后脂膜炎、冷性脂膜炎,后两种脂膜炎分别与应用大剂量激素后撤减,寒冷有关。前两种病因不太清楚,可能与免疫因素或者脂肪代谢障碍相关。脂膜炎也可由其他疾病引起,比如系统性红斑狼疮、系统性硬化症,各种感染和血管炎,称为继发性脂膜炎。脂膜炎的诊断除了根据临床特征之外,病理组织学检查是最重要的手段。