结节性脂膜炎也称为小叶性脂膜炎,特征是成批反复发生皮下结节,结节有疼痛感和显著的触痛。皮下结节是本病的主要特征,直径通常1到2厘米大小,起始于皮下的部分,结节向上发展,皮面可轻度隆起,呈现红斑和肿胀,部分潜于皮下,表面皮肤呈正常肤色但是常常与皮肤黏连,活动度小。
皮疹、结节常呈成批发生对称分布,好发于臀部和下肢,足底也可以出现,经过数周或者数月后结节自行消退,消退处局部皮肤凹陷并有色素沉着,这是由于病变处脂肪发生坏死萎缩纤维化的结果,结节每隔数周或者数月可以反复发作,多数病人发病的时候有发热,热型不定,可以为低热、不规则热或者是高热。