凡在经期前后或行经期发生下腹部疼痛或其他不适,以致影响工作及生活者,称为痛经,痛经可分为原发性痛经和继发性痛经,原发性痛经是指生殖器无器质性病变,子宫内膜和血液内前列腺素含量增高,是造成痛经的主要因素,分泌期子宫内膜在孕激素影响下,可合成并释放更多的前列腺素。
当子宫内膜脱落时,大量前列腺素释放引起子宫平滑肌和血管收缩,所以发生痛经的也往往是有排卵周期者,如果多量的前列腺素进入血液循环,还可导致胃肠道平滑肌收缩,引起恶心、呕吐或腹泻等,继发行痛经是指生殖器官发生器质性病变,如子宫内膜异位症及慢性盆腔炎、生殖器官肿瘤等。