凡在经期前后或行经期发生下腹部疼痛或其他不适,以致影响工作和生活者称为痛经。痛经分为原发性痛经和继发性痛经,原发性痛经是指生殖器无器质性病变,子宫内膜和血液内前列腺素含量增高,是造成痛经的主要因素。
分泌期子宫内膜在孕激素影响下,可合成并释放更多的前列腺素,当子宫内膜脱落时大量前列腺素释放,引起子宫平滑肌和血管收缩,发生痛经的往往是有排卵周期者,如多量前列腺素进入血循环,则可导致胃肠道平滑肌收缩,引起恶心、呕吐和腹泻等。
继发性痛经指生殖器官发生器质性病变,如子宫内膜异位症、急慢性盆腔炎、生殖器官肿瘤等。