脑栓塞可以发生在脑的任何部位,由于左侧颈总动脉直接起源于主动脉功,故发病部位以左侧大脑中动脉的供血区比较多,其主干是最常见的发病部位。
由于脑栓塞常突然阻塞动脉,易引起脑血管痉挛,加重脑组织的缺血程度,因起病迅速,无足够的时间建立侧支循环。所以,栓塞发生在同一动脉的血栓形成相比,病变范围大,供血区周边的脑组织长不能免受损害。
脑栓塞引起的脑组织缺血性坏死,可以是贫血性、出血性和混合性梗死,出血性更为常见,脑栓塞发生后栓子可以不再移动,牢固的阻塞管腔或栓子分面分解破裂进入更小的血管,最初栓侧动脉的血管壁受损,血流恢复后一层破损的血管壁流出,形成出血性梗死。在栓子的来源未消除时脑栓塞可以反复的发作,某些严重栓子可能会引起囊肿、脑炎及局灶脑动脉炎等,有时在血管内可以发现栓子,如寄生虫、脂肪球等等。