急性应激障碍是强烈的、异乎寻常的精神刺激,生活事件或者是持续困境的作用下引发的精神障碍。多数患者发病时间和精神刺激有关,症状和精神刺激的内容有关,很容易能理解,发生的各个年龄段,男女没有明显的差异。它是急性或者是亚急性起病,经过适当的一些治疗,患者的预后是比较好的,恢复以后精神正常,一般也不会出现人格的缺陷。
决定急性应激障碍发生、发展、病程和临床表现的因素像生活事件和生活处境,比方说剧烈的创伤和生活事件或者是持续困难处境,都可能成为直接的病因。社会文化背景、人格特点、教育程度、智力水平以及生活态度和信念等等,强烈和持久的精神刺激因素是导致急性应激障碍发生的直接原因,原因可能是这种地震、火灾、事故等等,也可以是比较持续沉重的情感创伤,比方说家庭不和睦、工作受挫、长期处于隔离的状态等等。