胸腔积液是以胸膜腔内病理性液体积聚为特征的一种常见临床症候,胸膜腔为脏层和壁层胸膜之间的一个潜在间隙,正常人胸膜腔内有五到十五毫升液体,在呼吸运动时起润滑作用。胸膜腔内每天有五百到一千毫升的液体形成与吸收,任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或吸收减少,即可产生胸腔积液。
按其发生机制可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液两大类,胸膜毛细血管内静水压升高,如充血性心力衰竭;胸膜通透性增加,如胸膜炎症、肿瘤;胸膜毛细血管内胶体渗透压降低,如低蛋白血症、肝硬化;壁层胸膜淋巴回流障碍,如癌性淋巴管阻塞以及胸部损伤等均可引起胸腔积液。