扁桃体炎分为急性扁桃体炎和慢性扁桃体炎,急性扁桃体炎的主要症状有剧烈咽痛,多伴有吞咽痛,疼痛常放射至耳部,部分病例出现下颌角淋巴结肿大、触痛以及由于口咽部肿胀所致的说话声弱。全身症状多见于急性化脓性扁桃体炎,表现为畏寒、高热、头痛、食欲下降、乏力等,小儿患者可因高热而引起抽搐、呕吐及昏睡。急性卡他性扁桃体炎的全身症状及局部症状均较轻。
慢性扁桃体炎患者常有咽痛、易感冒及急性扁桃体炎发作史,平时自觉症状少,可有咽内发干、发痒、异物感、刺激性咳嗽等轻微症状。若扁桃体隐窝内潴留干酪样腐败物或有大量厌氧菌感染,则出现口臭。
小儿扁桃体过度肥大,可能出现呼吸不畅、睡时打鼾、吞咽或言语共鸣的障碍,由于隐窝脓栓被咽下刺激胃肠,或隐窝内细菌、毒素等被吸收引起全身反应,导致消化不良、头痛、乏力、低热等。