依五行木火土金水归类,脾胃属土,脾为脏,属阴为阴土;胃为腑,属阳为阳土。传统文化认为土爰稼穑,也就是说凡属土者都具有长养、变化、生化万物的性质,即所谓的万物生化之母的性质。世上万物皆赖土而得以生长,中医具有比类取象的特点,所以说脾胃既属于土,也就具备土的特性。中医将饮食物的消化吸收的全过程称作为运化,在这个过程中胃为仓廪之官。
仓廪就是粮库的意思,即胃主要是负责饮食物的受纳、初步消化和研磨。然后由脾进行进一步的消化吸收,而转化成机体有用的精微物质,并将其输出至周身各个脏腑组织中去,以供机体生命活动所需。人自出生以后,生命活动所需要的营养物质和能量,无不为脾胃运化而来。即使先天之本的肾,它的功能的正常进行,也需要脾胃所濡养。所以说脾胃为后天之本,为精津、津液、气血等精微物质的生化之源。