脑积水初期主要表现为头围增大,出生后数周或数月内头颅进行性增大,前囟也随之扩大和膨隆,头颅与躯干的生长比例失调,如头颅过大过重而垂落在胸前,头颅与脸面不相称,头大面小,前额突出,下颌间隙,颅骨菲薄,同时还伴有浅静脉怒张,头皮有光泽,前囟过大,张力增高,安静时囟门呈膨隆状而不凹陷,也看不到正常搏动时,则表示颅内压增高。
随着脑积水进行性发展,颅内压增高的症状逐渐出现,尽管婴儿期颅缝具有缓冲颅内压力的作用,但依然是有限度的。婴儿期颅内压增高的主要表现是呕吐,由于婴儿尚不会说话,常以抓头、摇头、哭叫等表示头部的不适和疼痛,病情加重时可出现嗜睡和昏睡。破罐音,对脑积水患儿进行头部叩诊时,声音如同扣破罐和熟透的西瓜样。落日目现象,脑积水的进一步发展,可使第三脑室后部的松果体隐窝显著扩张,压迫中脑顶盖部或由于脑干的轴线移位产生类似于帕里诺眼肌麻痹综合征,即上凝视麻痹使婴儿的眼球不能上视,出现所谓的落日目征。