胃食管反流是指为胃内容物,包括从十二指肠流入胃的胆汁和胰酶等反流进入食管甚至口咽部。它可以分为生理性和病理性两种。生理情况下,由于小婴儿食管下端括约肌发育不成熟,或者神经肌肉协调功能差,可以出现反流,往往出现于日间餐时或者餐后,又称为溢乳。
病理性反流是由于食管下端括约肌的功能障碍,以及预期功能有关的组织结构异常,以致食管下端括约肌压力过大而出现的反流。常常发生于睡眠仰卧位,以及空腹时引起一系列临床症状和并发症,也就是胃食管反流病,随着直立体位时间和固体饮食的增多,到两岁时60%的患儿症状可以自行缓解,部分患儿症状可以持续到四岁以后。