急性肾炎常常是由链球菌感染后引起,多半感染以后七到二十天开始出现急性肾炎的表现,如血尿、蛋白尿、水肿、高血压和一过性的急性肾损伤,除此之外实验室检查后多伴有低补体血症、血清总补体活性以及C3水平都会出现降低,但是八周以内C3的水平会逐渐上升恢复至正常。
引起血清水平降低的,不仅是急性的肾炎会引起,其他疾病如膜增生性肾小球肾炎、狼疮性肾炎、乙肝病毒相关性肾炎以及丙肝病毒相关性肾炎,都会导致补体c3的下降,但是膜增生性小球肾炎引起的c3下降是持续性的,而急性肾炎引起的c3下降,多半是六到八周内可以恢复。