痴呆指的是脑器质性精神障碍之一,根据发病原因不同,包含了很多的类型。人们常常谈到的需要他人终生照顾的这种痴呆,确切的说叫做阿尔兹海默症,也就是老年性痴呆。
起病于老年期或者是老年前期,发病率大约是5%到8%,女性高于男性。而且往往存在着家族聚集的倾向。老年性痴呆病通常起病十分的隐匿,在最初的两到四年间,病情进展比较缓慢,通常是出现记忆障碍,尤其是以记忆保存和学习新知识的困难为主要表现,而且可能会出现人格的改变。这些都是老年痴呆的早期的突出症状,同时也是属于它的一个核心症状。
除了这些之外,患者还可能逐渐出现的言语、智能的障碍,包括个人行为举止改变,甚至出现一些精神病性症状。大约有40%到50%的病人,可能出现比较短暂的抑郁情绪,但严重而持久的抑郁并不是很多见。
由此可见,抑郁可以是一个痴呆患者的早期伴发症状,但从根本上来说抑郁症和痴呆之间有着本质的差别。抑郁是一种情绪障碍的功能性疾病,而痴呆一个比较明确的器质性的变化,治疗上也有不同。