急性肾炎常于感染后两周起病,相当于抗原免疫后产生抗体的时间。本病起病比较急,轻者仅表现为尿常规及血清C3异常,典型的患者呈急性肾炎综合症表现,即血尿、蛋白尿、水肿、高血压,重者可以发生急性肾损伤。
临床上均有肾小球源性血尿,约30%为肉眼血尿,可伴有轻、中度蛋白尿,少数可呈肾病综合症范围的蛋白尿。80%的病人可以有晨起眼睑及下肢水肿,可有一过性高血压,少数重症病人可发生充血性心力衰竭,常与水钠潴留有关。
起病初期,血清C3及总补体下降,八周内逐渐恢复正常,对于本病具有诊断意义,病人的血清抗链球菌溶血素滴度升高,提示近期曾有过链球菌感染。