人格障碍就是人格特征明显的偏离正常,使病人形成了一惯的反映,个人生活习惯和人际关系的异常行为模式,这种模式显著的偏离特定的文化背景和一般的认知方式。尤其是在待人接物方面,明显显著的影响着社会功能和职业功能,造成了对社会环境的适应不良,病人为此感到痛苦,并且具有临床意义。
病人虽然没有智能障碍,但是适应不良的行为模式难以矫正,通常开始在童年期或者是青少年,并且长期持续发展到成年或者是终生,但是手术病人在成年后程度上可能有改善。
如果人格偏离正常是因为躯体疾病,比如脑病、脑外伤、慢性酒精中毒所引起的,它或者是继发于各类精神障碍,称之为人格的改变。