电休克是重型抑郁症快速有效的治疗手段,其效果要比用丙咪嗪或苯乙肼等药物治疗尤为明显,尤其对女性病人比用丙咪嗪疗效要好多了。
治疗指征包括有高度自杀企图的病人、抑郁性木僵的病人或者是不能充分摄入纤维有机食物的病人,需要而有生命危险的病人以及持续而严重的抑郁症,尽管进行了充分的抑郁剂治疗,仍是极度忧伤,需要快速恢复的病人,电休克适用于分娩后快速治疗去照料婴儿的抑郁症母亲。
过去电休克除了用于抑郁症以外,也用来控制狂躁症等,尤其是对药物治疗无效的患者,临床经验提示电休克还可以加快改善紧张性精神分裂症患者症状。