它是由革兰染色阴性的嗜肺军团杆菌引起的一种以肺炎为主的全身性疾病,该菌存在于水和土壤中,常经供水系统,空调和雾化吸入而被吸入,引起呼吸道感染,也成小的爆发流行,中老年人以及有慢性心、肺、肾病,糖尿病,血液病,恶性肿瘤,艾滋病或接受免疫抑制剂者易发本病,感染发病者病死率高达45%。
肺部有化脓性支气管炎也可为大叶炎变伴有小的脓肿,起病缓慢,但也可经两到十天潜伏期而急骤发病,有头痛和高热、寒战,痰量少,黏性可有血,一般不呈脓性,也可有恶心呕吐和水样腹泻,严重者有神经精神症状,如感觉迟钝,并可出现呼吸衰竭和休克。