癌基因是一类会引起细胞癌变的基因,其实癌基因有其正常生物学功能,主要是刺激细胞正常的生长,以满足细胞更新的要求,这时称为原癌基因。只是当原癌基因发生突变后,才会再没有接收到生长信号的情况下,仍然不断的促进细胞生长或是细胞免疫死亡,最后导致细胞病变。
另一类基因可抑制肿瘤细胞的恶性增值称为抑癌基因,这类基因在控制细胞生长增殖及分化过程中起着十分重要的负调节作用,能潜在的抑制肿瘤生长。如果其功能失活或出现经缺失突变的异常,可导致细胞恶性的转化而发生肿瘤。
随着人们对癌基因和抑癌基因的认识的逐渐深入,特别是现代分子生物学技术的不断进步,涉及多种癌基因、抑癌基因的基因诊断。比如由实验室进入应用阶段如筛检肿瘤、高危人群肿瘤的早期诊断、个体化治疗以及预后监测等。
由于费用昂贵,操作复杂等原因进展比较局限,因此建立费用低廉、结果可靠、操作方便的分子诊断技术是目前迫切需要解决的问题。