由于肺部感染导致胸腔积液,称为感染性胸腔积液。这种情况比较常见细菌、真菌、寄生虫、支原体和病毒等致病菌引起。比如结核性渗出性胸膜炎、结核性脓胸、非特异性脓胸、胸膜放线菌病、胸膜白色念珠菌病、胸膜阿米巴病、肺吸虫性胸膜炎等。
另外还有可能是恶性胸腔积液,可为胸膜本身或其它部位恶性肿瘤的胸膜转移。最常见的转移,来自肺癌、乳腺癌、卵巢癌、胃癌和淋巴瘤等。
原发性胸膜恶性肿瘤为胸膜间皮瘤,结缔组织疾病与变态反应性疾病,结缔组织病中,如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、系统性硬皮病、皮肌炎等,可伴有胸腔积液,有嗜酸性粒细胞增多性胸膜炎、心肌梗死后遗症等。