大肠癌组织可产生一种糖蛋白,作为抗原可引起患者的免疫反应,此种抗原称为癌胚抗原。可广泛存在于内胚叶起源的消化系统肿瘤。也存在于正常胚胎的消化管组织中,在正常人血清中也可有微量的存在。
有少数正常人群会出现癌胚抗原轻度升高,例如长期吸烟的患者,癌胚抗原是一个广谱性的肿瘤标志物。能向人们反映出多种肿瘤的存在,对于大肠癌、乳腺癌和肺癌的疗效判断,病情发展监测和预后估计是一个较好的肿瘤标志物。
相比较癌胚抗原对大肠癌的特异性与敏感性相对更高,97%的健康成人血清CA浓度在2.5纳克每毫升以下,原发性结肠癌患者有45%~80%的CA会增高,如体检发现癌胚抗原升高,还是建议进行进一步的检查。
特别是合并腹泻便秘、腹痛、腹部不适的人群,结肠镜检查是必须要进行的,如果结肠镜及其他检查未能发现肿瘤存在。建议定期进行复查,观察癌胚抗原变化。如呈现升高的趋势仍应警惕肿瘤的存在可能。