现在一般认为糖皮质激素是体内重要的这种胰岛素拮抗的激素,发挥的作用和胰岛素正好相反,可以诱导胰岛素抵抗干扰骨骼肌细胞对葡萄糖的摄取还有利用,抑制脂肪组织当中葡萄糖转运蛋白在细胞内的转位和糖转运活性,从而抑制脂肪细胞对葡萄糖的摄取,并且可以通过调整脂肪细胞的因子,比如脂连素或者是抵抗素、瘦素等的分泌,影响到胰岛素的敏感性。
此外还可以直接地抑制β细胞的胰岛素分泌,并且触发胰岛β细胞的凋亡。另一方面,这些组织的分解代谢被促进,会形成较多的氨基酸,同时刺激糖异生酶的生成,加强肝肾当中糖异生的程度,所以说糖皮质激素过多可以导致糖耐量下降,甚至可以出现继发性的糖尿病。