根据发生程度的不同可简单分为:
第一:非增殖型糖尿病视网膜病变,是最常见的类型,曾称为背景型视网膜病变。其体征是毛细血管通透性增加、微血管瘤出血、渗出和水肿。具体表现为眼底出现微血管瘤出血斑、硬性渗出、棉絮斑、视网膜和黄斑水肿等。
第二:增殖型糖尿病视网膜病变,最重要的特征是视网膜有异常的新生血管形成,新生血管在玻璃体表面或深入玻璃体腔内。视网膜上的新生血管常为毛细血管无灌注区的外围如丝网状和聚集成团,视盘上如果出现大量的新生血管,可如海星样伸向视盘外。新生血管易于渗漏和破裂出血,导致屈光间质的混浊疾病,疾病进展阶段可发生新生血管膜。早期的新生血管膜裸露,以后逐渐有纤维胶质组织伴随而成纤维血管薄,可引起牵拉性视网膜脱落。