急性的脑膜炎通常在临床上最常见的是病毒性脑膜炎、细菌性脑膜炎及化脓性脑膜炎、细菌隐球菌性膜炎及结核性脑膜炎。
其中病毒性脑膜炎和细菌性脑膜炎相对来说预后要较好一些,结核性脑膜炎和细菌隐球菌性脑膜炎他们的症状比较相似,而且比如像中枢神经系统最常见的真菌性的感染,急性细菌性脑膜炎的病情就比较重,虽然发病率较低,但是病死率相对来说会较高一些。
早期的症状会出现一些间歇性的头痛和不规则的低落,后来就会逐渐的进行性加重,以发热、头痛、恶心、呕吐为首发的症状,之后会形成一些比较明显的树突水肿以及视神经萎缩,包括脑神经多处的受损等。可能会引起听神经,还有面神经以及动眼神经的障碍的出现脑积水的情况,这种疾病常常呈进行性的加重,没有经过特殊治疗的病人可能会在数月之内死亡,平均的病程约为六个月。