胃炎和胃癌的早期患者都会有上腹部不适,烧心或者是上腹部疼痛的症状。但是与胃癌相比胃炎一般病程比较长,会有上腹痛反复发作的病史,口服抑酸药物以后治疗是有效的,而且大多数不伴有食欲减退。一般胃炎的患者没有明显的阳性体征,除非是合并有出血患者才会表现为呕吐咖啡色的液体或者是黑便。胃炎的患者也不会出现近期明显的消瘦、贫血,也不会有腹部的肿块,甚至是左锁骨上窝淋巴结的肿大等等。
最为关键的是上消化道钡餐和胃镜,对于胃炎和胃癌的患者,表现有明显的不同,在胃镜下胃炎的患者仅仅表现为胃黏膜的充血、水肿,甚至是点状的糜烂。胃癌可以表现为黏膜的不规则增生或者是比较巨大的溃疡。