一般认为，药物滥用的原因不能用单一的模式来解释。与社会环境、心理特点和生物学因素，都有较为密切的关系。它们之间相互交叉、相互影响、互为因果。
第一，社会因素。它包括了可获得性家庭因素，例如家庭矛盾、单亲家庭、家庭成员之间交流差。而家庭成员犯罪吸毒，特别是青少年吸毒成为一个非常重要的因素。同伴的影响、同伴间的压力、文化背景和社会环境等因素。
第二，心理因素。研究发现吸毒者有比较明显的一些个性问题。例如反社会性、情绪控制比较差、容易冲动、缺乏有效的防御机制、追求即刻满足等等。精神活性物质的正性强化作用和负性强化作用，在依赖的形成中起到了重要作用。
第三，生物学因素依赖形成以后，在中枢神经系统中存在的一系列神经递质受体等方面的变化，包括脑内犒赏系统和药物依赖。发现这个内源性阿片肽和它的受体，位于边缘系统的犒赏系统，是导致药物依赖的主要的结构基础。
第四，代谢的速度。代谢速度不同对于精神活性物质的耐受性也就不同，依赖的依感性也就不同。
第五，遗传学因素。已经有研究证明，药物滥用的依感因素是基因决定，或者说将这个依感性从上一代传到了下一代或者是直接遗传。这种酒精药物依赖的依感性或者是通过将这个反社会人格传给下一代造成间接的影响，总的来说药物滥用和依赖是上面这些因素的共同作用的结果。
