麻痹性痴呆的病因也就是因为梅毒螺旋体侵犯了大脑,除了这以外还取决于这个机体的反应性和功能状态,头颅外伤、过度疲劳、酗酒其他的传染病,各种应急等等不良因素也可能会削弱机体的防御的能力,也会麻痹性痴呆的一个诱因。
就有人就认为这个病是一种变态反应和过敏性的一个疾患,目前没有一个特别的定论。通过肉眼观测的软脑膜变得浑浊增厚,额叶最为严重,大脑皮质显著的一个萎缩,以额叶最严重,脑室往往是扩大的,室管膜变厚,尤其是在第四脑室底部有一个细小的沙粒样的一个隆起。纤维镜下可以看到一个炎性和变性改变为主要特征,神经细胞呈退行性变,伴有大量的坏死和脱失现象,实质里部结构受到严重的破坏,尤其是一个小锥体细胞以及中等锥体细胞层病变最为严重,病变程度以额叶最为显著,皮质当中游离铁质沉着,皮层当中深层还可能会发现梅毒螺旋体。