胸痛是门诊患者就诊的常见原因。可以由心血管疾病、呼吸系统疾病、纵隔内其他器官或脊柱病变引起。有相当数量的胸痛与精神因素有关。各种炎症或物理因素刺激肋间神经、脊髓后根传入纤维,支配心脏及主动脉的感觉纤维、支配气管、支气管及食管的迷走神经感觉纤维和膈神经均可引起胸痛。
最常见的胸痛是心脏疾病引起的胸痛。大部分非心源性胸痛源自于胸膜或胸壁,壁层胸膜有痛觉感觉神经分布,主要来自于肋间神经和隔神经。神经末梢对于炎症和胸膜的牵拉敏感。肺组织和脏层胸膜缺乏痛觉感受器,因此肺实质即使有严重的病变,也可以没有胸痛发生。