麻疹病毒属于副黏病毒科,球形颗粒。它有六种结构蛋白,仅存在一种血清型,抗原性稳定,人是麻疹的唯一宿主,在产生疾病后可以产生持久的免疫力,可达到终身免疫。
麻疹病毒在外界的生存力弱,不耐热,对紫外线和消毒剂均敏感,随着飞沫排出的病毒可以在室内存活32小时,但在流通的空气中或者阳光下半小时即失去活力。
麻疹患者是麻疹的唯一传染源,感染早期病毒在患者呼吸道大量繁殖,病毒的分泌物经过患者的呼吸咳嗽和喷嚏排出体外,并且悬浮于空气中,通过呼吸道进行传播。
密切接触者也可经污染的病毒手进行传播,麻疹患者出生前后的五天均有传染性,有并发症的患者可传染性延长至出疹后十天,本病以冬春季发病为多。