潜伏期大多约六到十八天,潜伏期末可以有低热和全身不适,前驱期也称出疹前期,常持续三到四天,主要的表现是出现发热,多为中度以上,热型不一,在发热同时出现咳嗽、喷嚏、咽部充血等上呼吸道感染症状,特别是流涕、结膜充血、眼睑水肿、畏光、流泪等明显的眼和鼻卡他症状是本病的特点。
麻疹黏膜斑是麻疹早期具有特征性的体征,一般在出疹前一到两天出现,开始时见于下磨牙相对的颊黏膜上,是直径约0.5到1毫米的灰白色小点,周围有红晕,常在一到两天内迅速增多,可以累及整个颊黏膜,并蔓延至唇部黏膜,在出疹后逐渐消失,可以留有暗红色的小点。部分病例可以有一些非特异性的症状,比如全身不适、食欲减退和精神不振等,婴儿可以有呕吐、腹泻等消化道症状,偶尔可见皮肤荨麻疹,隐约斑疹或者猩红热样皮疹等,在出现典型皮疹时消失。