脑梗塞又称缺血性脑卒中，是指因脑部血液供应障碍，缺水缺氧所导致的局限性脑组织的缺血性坏死或者是软化，其临床常见的类型有脑血栓，腔隙性脑梗塞和脑栓塞等疾病。
脑梗塞占全部疾病的80%，与其关系密切的有糖尿病、肥胖、高血压、风心病、心律失常，各种原因的脱水，各种动脉炎、休克，血压下降过快过大等都可引起脑梗塞。
它的临床表现为突然昏倒，不省人事，半身不遂，言语障碍，智力障碍为主要的特征。它是一种突发的脑部疾病，可发生于任何年龄段，多见于四十五岁到七十岁的中老年人。
发病较急，无前驱症状，局灶神经体征在数分钟至数小时内到达高峰，并且多表现为完全性卒中，意识清楚或轻度的意识障碍。颈内动脉或大脑中动脉主干栓塞可导致大面积脑梗塞，可发生严重的脑水肿、颅内压增高，出现脑疝甚至是昏迷都有可能。
而脑动脉硬化是脑动脉的一种非炎症性病变，可使脑动脉管壁增厚变硬，失去弹性，管腔狭窄。脑动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管病变，其规律通常在青少年时即可发生，到中老年时期加重发病。
因此脑梗塞和脑动脉硬化的区别在于，脑梗塞是突发的脑部突然供血供氧缺失，而导致的神经症状症候群。而脑动脉硬化是指的一个自然性的非炎症性病变的动脉管壁的过程，可使管壁增厚变硬失去弹性，管腔狭窄是一个慢性化的进程。
