破伤风是由破伤风梭菌感染引起,破伤风梭菌经由皮肤或黏膜的伤口侵入人体,进而在缺氧的环境下生长繁殖,从而产生大量外毒素,主要是痉挛毒素而引起肌肉痉挛的一种特异性的感染。
破伤风梭菌是一种专性厌氧菌,在引起缺氧环境的伤口内,破伤风梭菌的芽孢发育为增殖体,可以迅速繁殖,并且产生大量的外毒素,主要是痉挛毒素。
破伤风梭菌及其外毒素在局部并不引起明显的病理改变,伤口可以没有明显的炎症或者是伤口已经愈合,但痉挛毒素吸收到脊髓和脑干等处,与联络神经细胞的突触相结合,抑制突触释放抑制性传递介质,运动神经元因为失去中枢的抑制从而兴奋性明显的增强,可以导致随意肌紧张和痉挛,从而导致病人出现一系列的临床症状和体征。